「入船うどん」 上
新潟港の出入り口。大きく広がる信濃川の両岸にある二つのタワー、「山の下みなとタワー」と「入船みなとタワー」は、港を行き来する船にとって、港を示すシンボルタワーでもある。
二つのタワーは、全長１・５キロほどの海底トンネル「新潟みなとトンネル」を走る車の汚れた排気ガスを外に出す「立坑（たてこう）」という換気塔の役割を担っている。新潟島、古町側にある左岸のタワー「入船みなとタワー」のすぐ下に見つけたのが「入船うどん」店だった。
街中ウォッチングをかねた早朝のウォーキング。トンネルに通じる車道を歩くと、いつも見かけるのが矢印と５文字で書かれた、この店の看板だった。そして、店を訪ねると、（早朝のため）いつも店が閉まっていた。
今朝は開いていた。初めて店に入る。午前７時前だった。やや日に焼けた店主がいた。
うどんを注文したらまだできないという。開店は午前１１時、店の準備を始めたばかりなのだ。
仕方ない。自動販売機の缶コーヒーを飲もうとしたら、
「（うどんの）湯がわくのは１時間ほどかかるけど、そうめんだったらできるよ」
店主が申し訳なさそうに声をかけてくれた。
メニューの自動券売機で券を買おうとしたらメニューに出ていない。
「（代わりに）うどんの券で買ってくれればいいよ」
そうか、“特注メニュー”なのだ。券売機で券を買ったら、直径２．５センチ、長さ１２センチほどの円筒状の木にはられた「うどん」のチケットが出てきた。調理場前のチケット置き場に置いたら、なるほど置き易い造りのチケットだった。
店にテラスがあり、テーブルといすが並んでいた。テーブルは朝露に濡れていた。テラス席からは、お隣のタワーの敷地では雑草が生い茂り、その奥に、港に出入りする佐渡島定期船やいか釣り船、モーターボートなどが見える。燦燦と朝日を浴びながら缶コーヒーを飲む。店の奥さんが朝刊を持ってきてくれた。だれも目を通していない真新しい折り目のついた新聞だった。
新聞を読みながら、待つこと１５分。そうめんが出来上がってきた。店の主人がテーブルに置く。
「このめん、小豆島のものだから１００円プラスしてよ」
＜なんてこった。客の顔色みながら売る店なのかよ＞
不快感を覚える。しゃくなので、１００円玉でなく５０円玉２つを渡す。
ぶっかけめんでかに風かまぼこに玉子の厚焼き、小口切りのネギにすったしょうががついていた。細いめんでも腰があり、つゆは口にぴったしあう濃さだ。しょうゆが元だが薄味で関西風だった。そうめんはおいしかった。
「客の顔色を見る店」と思った店の第一印象は、のちに見事に覆された。（続く）
◇「入船うどん」店 【所在地】
新潟市中央区海辺町一番町３７８８−２（電０２５-２２５−６０８５）
（２００６．６．２４記、２００７．１０．２７修正）
Back | Front |
Next
Copyright The Hatogaya Com
|